Stockholm on the run

This weekend I have been visiting Stockholm, capital of Sweden and probably one of the most modern cities in the world. However, coming out from Central Station this time was not as impressive as it used to be. Sweden in December, without snow, is actually quite ugly (see picture below). Nevertheless, there are beauties. Centralbadet (Central bath) which I visited Saturday evening seems to be up and coming. Raw cacao bar in a light therapy garden, bubbles in a mixed pool and two different types of saunas.

Bus stop at Sankt Eriksplan, Stockholm

Quebec beats Sweden in school performance

Back in Sweden one of the first things to meet me was the local school kids substituting their lunch at the Coop supermarket at Trollebergsvägen in Lund. Some of them even smoked in my yard, unwilling to move. "Endast Sverige svenska tonåringar har" ("Swedish teenagers occur in Sweden only"), I thought and went on. The day after - that is today - it is in the news that according to the new Pisa-ranking, Swedish 15-year-old students' performance in maths, science and reading is declining considerably. We are now below average (we used to be above). Canada, on the other hand, is still above average. And according to the Huffington post, Quebecers perform even better. Swedish students skip questions they don't understand. Canadians, and Quebeers in particular, appear to work harder.

In Canada and Quebec authority is respected. This is not the case in Sweden. Furthermore, the basic stuff att school: "läsa, räkna, skriva" (reading, maths and writing) is no longer attractive. It takes time and patience, at any level.


http://www.huffingtonpost.ca/2013/12/03/pisa-results-canada-student-rankings_n_4376190.html
http://www.dn.se/nyheter/sverige/sverige-samst-i-klassen/

Winter and leaving

This is my last week in Montreal, for this time. Tuesday and Wednesday I ran my experiments. It went well, overall, although today I have the feeling I just started, which is actually true - this was my first lab experiment ever. In March I will return to Montréal to participate in a workshop on voting experiments. By then I will have some material from Sweden too. I am looking forward to merging the two perspectives.

Répétition générale

On Monday 18 November I will conduct a first test of my experiment on voting and coordination at Cirano experimental lab in Montréal. It will be real fun to see how the game works out in practice. At this first event there will be mainly colleagues participating.

Then I have another week to make the final revisions for the actual sessions. There are a great number of details that needs to be fixed in an experiment, for example the number of seconds to show a screen, the font size and whether to shuffle preferences or not. Timing is as important as in radio braodcasting - there has to be a flow, but it should not be stressful.

Elections in the city of Montréal

Today is Election Day in Montréal. In the district of Mile End 11 o' clock in the morning the line was long to put one's ballot in the box. For an outsider it is hard to get an overview of the candidates and parties at the municipal level. The division between left and right is not so clear still there seems to be no centre. Candidates matter more than parties. Campaigning has been going on in the streets for some weeks via posters of the faces of the main candidates. It is up to the voter to seek information.

Polling station École Saint-Louis, Mile End

Citrouilles and tango

Now it is autumn for real in Montreal: cold wind, gloves needed. Still the colors are bright and the markets are full of apples from Honey Crisp to Macintosh and Lobo, carrots in different colors and, approaching Halloween, lots of "citrouilles" - pumpkins. The colors of the houses in Plateau Mont Royal where I live are also distinct so walking or cycling in October Montreal is nice.

Otherwise, I have taken some tango steps during the weekend. Tango takes technique, pondus and smoothness. I am glad to have started.

At Jean Talon market, Montréal

Programming in z-tree

For the moment I am working on constructing a lab experiment on coalitions, coordination and voting. This means I have to learn how to program a lab experimental session in a data program called z-tree. I have some resistance learning new programming language. However, after some time and effort it becomes more fun, learning how to be careful with commas, colons etcetera.

The whole lab experimental thing is a bit risky, since you don't really know how it is going to work out and it certainly costs time and money. In fact, I presented the first preliminary design a year ago, and now the research process has landed in what I hope a doable experiment. I aim to run the first experiments in November. A part of it is too see what happens: theory is theory, practice practice.

In Munro's land

I was glad this morning when I heard that Canadian writer Alice Munro got the Nobel prize. I read one of her short stories books when I was taking quantitative courses in Ann Arbor in the US last summer. Especially, I was struck by a story that took place on a train in vast Canada. I got a feeling for the landscape and the mentality, the sea and the grass. I wanted to go somewhere similar. For the moment I am living in Canada's most densely populated area (Plateau Mont-Royal in Montreal), still, you have a sense of that something is going on out there, far away. There is space and place. In November I will get the chance to get a train through Ontario myself.

Like many others I am impressed by Alice Munro's effective style, and my experience from reading her is that you realize that something is going on but if you read too fast you may have missed a detail, or two, so you'd better go back, to confirm what you already knew by sentiment. The book I have read is "Runaway". I was not taken by all stories, but the three-part Chance to Silence got me.

Falling below the threshold

This afternoon I went to a seminar at McGill University where there was a presentation on how voters perceive coalitions, with Germany as example. The scholar Sven-Oliver Proksch used the most recent coalition between the liberal party FDP and the Christian Democrats CDU as  a case. In the election last Sunday the FDP did not manage to reach the threshold level 5 percent. What could be the reasons FDP did not make it this time?

There are some possible explanations:
- Small parties are punished when included in government together with a dominant party, since their ideological profile becomes less clear
- The opinion polls were not "alarming" enough to make people insurance vote for the FDP. The survey panel study of the Swedish voters I did in spring 2013 (published as a debate article in Dagens Nyheter 30 May) show that low, even very low, poll levels may be benificial for small parties' electoral fortune 
- There were other alternatives than the FDP, both to the left and to the right. There was also a general perception that the CDU had been, and is, handling the state, especially the economy, well.

I also spoke to one of my Swedish colleagues in Montréal, Elin Naurin. She was amazed thas 73 percent of the participants in the German (representative) Internet survey study could correctly mention which parties were part of the current coalition. In Sweden people in general are not very well aware of which parties are a part of government. Government (regering) is often confused with parliament (riksdag) was Naurin's argument.
However, it may be that the awareness  has changed the last few elections when the centre-right "Alliance" has become a concept. Perhaps  we will see other constellations in September 2014, when there is a general election in Sweden. 

Theory of games

Now autumn has arrived in Montreal, almost overnight: the air is fresh and cold and trees have started to color. Personally I have also started something new: taking a course in Game theory at the Department of Economics at Concordia University, one of the English speaking universities in downtown Montreal. In the room at the 11th floor, I have already become more familiar with the core of game theory and examples such as Prisoner's dilemma: sometimes what's best for oneself as an individual is not best for the society as a whole. Another interesting example is "The battle of sexes". If we are a couple, and one wants to go to a concert and the other to sports, what should we choose? Repeated games could be one solution, given that both give the highest value to being together.

The course in Game theory is supposed to be a theoretical base for my upcoming lab experiment on strategic voting. I am currently working on the research design and it will be interesting to see how it works out.

One or two cappuccinos - at Rue Saint Viateur

This Sunday I have been trying out two coffee shops with outdoor gardens at Rue Saint Viateur, an area in which many artists, intellectuals and other folks hang about. The presence of two shops with similar concpets appears to increase the attraction. The cappuccinos are sold in rather small size, encouraging people to go from one place to the other. The prices for a cappuccino are the same at the two places, and the cups in which the coffee is served are identical: terracotta brown. The manières in making the coffee are also similar. However, at the first place, today there were two "cool guys" with moustaches preparing the coffee, whereas at the other place there were a somewhat older man and a woman who prepared the drinks. The first place had better precision and timing, whereas in the second place the coffee taste was more distinct. I liked both.

Somebody told me that this is exactly the way the market works: similar businesses tend to gather beacuse they attract the same audience. But what about diversity in a system? If something is missing, is there a market for this as well? A bit further away in the same area, there were two shops with another strategy: different products, similar names: D 'un sport à l'autre (From one sport to the another) and D'une glace à l'autre (From one icecream to the other). I bought a volley ball in the sports shop. So, approaching the fall, I hope to be able to play with it.

Montréal until now

Now I have been on exchange at Université de Montréal over the summer. At this stage I think it is time to make a summary of what I have experienced  so far. My impression of Montréal and being a PhD student in political science are:

• Things are not that different from Sweden
• People are curious about Sweden, and political scientists want to know more about the welfare state
• I am in Canada but most of all in Québec. Québec is international and protectionist, at the same time
• Most of the time English works fine but quite often French is needed. I have improved my understanding of the Québécois accent. Next step is to start using it myself
• Several nationalities are represented in the Department of Political science. I hang out with people from Brazil, Spain, Colombia, Belgium, France, Sweden and Finland
• Food culture is a mix of greasy American and fine French cuisine
• Music is present in many parts of the city
• People do not care too much about details
• The control function in public/private spaces is stronger than in Sweden. You cannot put your bike anywhere
• Most of the time people mean well

 

Tennis and food for free

This weekend was spent at a tennis court. Some lower ranked players competed to take place in a greater competition. It was the "for free" thing that was the thing. One of the Canadian banks provided tickets for free and there was free luxury chocolate, yoghurt and massage with tennis balls. The tennis game was OK. I may switch yoghurt brands but it is far from certain.

In general Montréal is a great city for sports. There are cyclists everywhere and the university has its own swimming pool. I plan to enter it soon.

Charleston på Parc Avenue

Ett av mina favoritområden i Montreal är området kring Parc Avenue/Saint Viateur. Här finns kaféer, bagels - och en teater i gammal stil. Ikväll gick jag på introduktionskurs i Charleston där tillsammans med en kollega. Svängiga armar och sprättiga ben. I början är det mycket steg. Några goda steg blev det trots allt.

Under dagen har jag annars försökt konstruera ett laboratorieexperiment med sex stora och små partier på olika positioner i mitten respektive utkanterna av en ideologisk skala. Jobbar också med att vikta datan från vårens experiment i Medborgarpanelen där en mycket stor andel av deltagarna har hög utbildning. Viktning är en hel vetenskap. Kräver flera Excel-blad, argument, färsk data från SCB och en stor portion tålamod. 

Marknader

Den här helgen har jag varit runt på två marknader i stan: Atwater och Jean Talon. Bigarråer! Bröd! Mango! Det är inspirerande att gå omkring. Man blir lite mätt också, på alla intryck. I stekande sol dessutom. I slutänden är det bra att hemmakvarteren kring Plateau Mont-Royal finns. Macka med rökt kött från Schwartz på Boulevard Saint-Laurent går inte av för hackor.

Hettan slår till

Nu är det varmt i Montreal. Över 30 grader och hög luftfuktighet. För bara några veckor sedan var det höstlikt och regnet öste ner.

Förra veckan höll jag två presentationer på franska. En om ett forskningspaper om spärrar, koalitionssignaler och strategisk röstning på Université de Montréal, och en om svenska väljare, ideologi och partier 2013 på en masterkurs i "Den skandinaviska modellen". Fick assistans av ett par infödda kollegor med uttryck och grammatik. Franska meningar är längre än engelska. Men en del ord faller sig naturligt och det är ett rikt språk. Nu har jag gjort det, och förutspått valresultatet 2014. Med reservationen att mycket kan hända fram till dess.

Franska eller engelska

På onsdag ska jag hålla mitt första föredrag på Université de Montréal. Det är en fortsättning på studien som publicerades på DN Debatt 30 maj i år. Nu med mer djup och siffror. Jag kan välja om jag vill hålla presentationen på franska eller engelska. (På många institutioner på Université de Montréal gäller bara franska, så denna möjlighet är inte att ta för given.) Engelska och franska blandas friskt vid matbordet i den arbetsgrupp valforskare jag ingår i. Vid en disputation i förra veckan kom opponenten från Ottawa (engelskspråkigt) medan delar av betygskommittén pratade franska. Frågor kunde ställas både på franska och engelska, efter behag. Språkörat väcks till liv i en sådan miljö, samtidigt som det ibland kan vara svårt att välja.

Festivalsommar

Montreal är festivalernas stad. Just nu pågår jazzfestival. Tromboner, saxofoner och bas spelar på gatorna. Musiken håller förvånansvärt jämn och hög kvalitet och publiken är med på noterna. Ljummen vind kan snabbt förbytas i regn. Sommarkänslan har ändå infunnit sig, och för den som vill och har tid pågår festivalen fram till söndag, och avlöses av andra. Folket intar gatorna kring Place-des-arts. Ändå känns det som om det finns gott om plats.

Nationaldagsfirande i Québec

Idag den 24 juni är det Québecs "nationaldag", Saint Jean-Baptiste. Firandet har sin rot både i katolska traditioner (en stor del av den franskspråkiga befolkningen i Montréal är katoliker) och i långa ljusa dagar. Som upptakt tändes igår en eld vid Olympiastadion i Montréal. Uppslutningen var hyfsad, att likna vid ett svenskt valborgsmässofirande. Vädret ljummet, elden tog hyfsad fart efter ett tag och det sjöngs sånger med schlagerkänsla. En blandad skara hade kommit dit. Kanske känner jag mig mer som Québec-bo efter detta.

På planen utanför Olympiastadion i Montréal, 23 juni 2013

Svensk politik på franska

Det är inte ofta jag får möjlighet att prata om svensk politik på franska. Men nu gäller det! I juli ska jag sitta med i en panel för en sommarkurs i svensk politik i Montreal och prata om framtiden för det svenska systemet/modellen och diskutera läget inför valet 2014. Det ska bli roligt. Noterar att partierna inte översätts konsekvent på franska Internetsidor. På Wikipedia får Vänsterpartiet till exempel ha kvar sitt kommunistmärke: "ancien parti communiste suédois". Funderar också vidare på hur jag ska beskriva det ideologiska landskapet. Libertarianen Nolans indelning med en y-axel med grad av "individuell frihet" och x-axel med grad av "ekonomisk frihet" är kanske inte så dum.

Gener och ideologi på McGill

Idag har jag varit på en föreläsning på McGill som är det engelskspråkiga universitetet i Montreal. Här är allt lite mer lyxigt och amerikanskt än på franskspråkiga UdeM. Vi bjöds på drink, vindruvor, ost och kex. Seminariet handlade om att människor har en (genetisk) benägenhet att vara antingen liberala eller konservativa i sin syn på världen. Liberalt synsätt kännetecknas av öppenhet och jämlikhet och konservativt av trygghet, säkerhet och tilltro till auktoriteter menade Rose McDermott, professor i statsvetenskap med inriktning mot politisk psykologi som höll i föreläsningen. Ens ideologiska inriktning är bland annat avgörande för val av partner, men det är det få som vet om eller vågar erkänna, berättade McDermott. Ideologi kan också vara avgörande i förhandlingar eftersom personer med olika ideologisk grundsyn ser världen på olika sätt, menade McDermott.

Det är intressant att få veta mer om hur människor ser och läser samhället på olika sätt. I en förhandlingssituation mellan två personer eller parter spelar den här typen av individuella ideologiska utgångspunkter säkerligen en viktig roll. Jag upplever det dock förenklat att dela in befolkningen i två grupper: liberaler och konservativa. Det finns även en vänster-höger-dimension på en mer social nivå som handlar mer om hur staten kan och bör fördela resurser, som inte helt sammanfaller med distinktionen liberal vs konservativ. Jag ser en ideologisk rymd som innefattar både en social vänster-höger-dimension och en individuell liberal-konservativ-dimension.

Bagels och öl

Nu har jag provat på Montreals uteliv. Vi - jag och en brasiliansk kollega - gick över till andra sidan Plateau Mont-Royal, till området Mile End. Här är gatorna bredare och fler inleder konversationen på engelska. Lite som att gå från Paris till London på bara några minuter. Vi gick till ett ölhak. Öl är tydligen bra i Montreal, och här var det fullt av folk och gemytligt. Annorlunda smaker och inte alltför dyrt. Bäst var ändå en bagelbutik gömd något kvarter bort. Öppen 24 timmar om dygnet, 6 varma bagels för typ 25 spänn. Value for money! Annars har jag fått rådet att skaffa ett kanadensiskt bankkort, vilket förmodligen vore smart.

Ekonomiska kanadensare? Nja...

Det är dyrt att handla i Kanada. Mycket dyrare än i grannlandet USA, konstaterar både jag och en cykelhandlare: c'est bizarre. Vad beror detta på? Saknas konkurrens och ekonomiskt sinne? Jag börjar nästan tro det. Att gå till bank och ta ut pengar är allt annat än smidigt. Mitt svenska Skandia-kort funkar inte i uttagsautomaterna (SEB funkar ibland, Master oftast). Yoghurt kostar skjortan och mobilabonnemangen är svårgenomträngliga. Det är  svårt att få grepp om affärsmentaliteten. Om goda franska idéer kombinerades med amerikansk business borde mycket vara vunnet, men dit verkar kanadensarna inte ha kommit. Annars är det fantastiskt med pianon som står ute på gatorna fria att spela på och krogar och klubbar i varje hörn. Så kommers och liv finns här definitivt.

I Montreal

Sommaren och hösten 2013 är jag gästdoktorand vid Université de Montréal i Kanada. Här kommer jag regelbundet delge mina intryck av kanadensisk och quebeciansk kultur. Utgångspunkt är området Plateau Mont-Royal som ibland kallas Paris 21:a Arrondissement. Politik, ekonomi och matkultur står högt upp på dagordningen.